Een voormalig thuisland, dicht bij de grens gelegen, met daarin de niet bij name genoemde voormalige hoofdstad, nu verworden tot een echte spookstad: daar situeert Damon Galgut zijn verhaal over de confrontatie tussen twee ziekenhuisdokters: Frank Eloff en Laurence Waters. De eerste krijgt als vertellende ikfiguur een centrale plaats in het verhaal. Eloff werkt er in omstandigheden die in de post-apartheidsperiode wel heel duidelijk herkenbaar zijn voor Zuid-Afrika: zijn directe overste is een zwarte vrouw; dokter Ngema, de staf bestaat verder uit een Cubaans echtpaar en een zwarte verpleger, Tehogo. Frank heeft er leren leven met de desillusies die van hem een cynicus hebben gemaakt: het ziekenhuis draait zo vierkant als het maar kan, echte operaties en serieuze ingrepen worden trouwens doorverwezen naar het ziekenhuis in de grote stad in de onmiddellijke omgeving. Ook vanuit sociaal oogpunt functioneert hij nauwelijks. Alleen met de zwarte vrouw Maria, die even verderop in een schots en scheef ingezakt schuurtje wat souvenirs tracht te slijten aan de zeldzame toeristen die er hun opwachting maken, beleeft hij af en toe een liefdesmoment. Alhoewel, van liefde is geen sprake: hij betaalt haar voor haar diensten, vanuit het besef dat geld altijd wel in de weg zal staan als het erop aankomt de apartheid ook effectief uit te wissen uit het dagelijkse bestaan. Aan de dagelijkse sleur waarin amper bewust wordt geleefd, komt abrupt een eind wanneer Laurence Waters arriveert om in het ziekenhuis zijn gemeenschapsdienst te verrichten. Waters is idealistisch, zelfs naïef in de manier waarop hij de situatie wil aanpakken. Hij roept het systeem van het 'veldspreekuur' in het leven, overtuigd als hij ervan is dat je als dokter naar de mensen toe moet gaan als die niet uit eigen beweging naar het ziekenhuis komen afgezakt. Laurence deelt de leef- en slaapkamer met Frank. Zo creëert Galgut een immense spanning tussen beide figuren. Gaandeweg ontwikkelt hij daarbij ook een politieke dimensie in de roman: de ex-dictator van het thuisland, die na een staatsgreep aan de macht was gekomen en bij de afschaffing van de apartheid zijn macht had moeten afstaan, blijft er als een schim rondwaren. Hij zou betrokken zijn bij smokkelactiviteiten die van het grensstadje een 'gevaarlijk' gebied maken. Daarom komt een legerdetachement er orde op zaken stellen; waarmee meteen de criminaliteit zijn intrede doet. Tehogo wordt direct en lijfelijk betrokken bij het geweld en mede door een toevallige samenloop van omstandigheden verdwijnt op dat moment ook Laurence letterlijk en figuurlijk uit beeld. Als dokter Ngema dan tot directeur wordt benoemd in de stad, blijft Frank alleen achter. Niet totaal stuurloos zoals je misschien wel zou verwachten maar gelouterd, gesterkt door het inzicht, zelfs al komt het (te) laat, dat zijn plaats daar is, tussen de mensen die hem nodig hebben. Damon Galgut doet geen enkele uitspraak over de vraag wie nu wel de goede dokter uit de titel zou zijn. Hij laat de lezer de nodige creatieve en morele ruimte om dit zelf in te vullen. De goede dokter is een gelaagde roman, waarin politiek en economie, moraal en de manier waarop mensen ermee omgaan, samenvloeien in een sterk in de hand gehouden geheel. [Jooris Van Hulle] Verberg tekst

Damon Galgut (1963) is een belangrijke Zuid-Afrikaanse schrijver geworden. Eerder verschenen in het Nederlands o.a. "Het welluidend gekrijs van varkens" (1993) en "Gewapende stilte" (1995). Ook in zijn jongste boek staat de Zuid-Afrikaanse samenleving van na de apartheid centraal. Galgut beschrijft een kleine ziekenhuisgemeenschap in een voormalig en achtergebleven thuisland waar de komst van een nieuwe, jonge arts alles in beweging brengt. In een thrillerachtig verhaal beschrijft hij de worsteling met de oude en de nieuwe verhoudingen, met ethische vragen, met geweld en de herinnering aan de wrede strijd van vóór de ommekeer. Het boek houdt de lezer tot het laatst in spanning. Hier worden grote maatschappelijke vragen op een fascinerende manier verbeeld. De vertaling lijkt alle recht te doen aan het origineel: meeslepend, meesterlijk, meedogenloos. Paperback; kleine druk.